Korrigering: Vid ytterligare analys av FCC-ansökningar och föreslagna uppdateringar av ITU-förordningarna är SpaceXs internetkonstellation på mycket stadigare mark än det ursprungligen verkade vara, och FCC-beslutet som fattades 26 september 2017 att uppdatera sina NGSO FSS-förordningar kommer sannolikt att hjälpa SpaceX mycket mer än det kan skada företaget
ITU har sedan 2015 tagit ett ståndpunkt som anpassar sig mer till FCC: s samarbetsspektrumdelningspolitik och inte tänkt att del 5 av sina radioregler tolkas som en "först till kvarn" -inställning. Specifikt anger ITU: s arbetsordning för 2017 tydligt i artikel 9.6 (nedladdning av Word-dokument) att dessa regler inte var avsedda att "ange en prioriteringsordning för rättigheter till en viss orbitalposition" och att "interferens] samordningsprocessen är en tvåvägsprocess”. En ex parte inlämnad till FCC (PDF-nedladdning) av SpaceX den 15 september uppgav SpaceXs stöd för dessa internationella och inrikespolitiska antaganden, samt FCC International Bureau: s svar på SpaceX: s egna förslag
Företagets två första testsatelliter kunde fortfarande lanseras senare i år
USA: s federala kommunikationskommission (FCC) svarade den 7 september på förfrågningar om modifiering av befintliga satellitkommunikationsbestämmelser och FCC-praxis från ett antal potentiella konstellationsoperatörer, inklusive OneWeb, Telesat och SpaceX.
FCC beslutade slutligen att undvika en större regeländring som kan tvinga SpaceX att helt ompröva sin strategiska inställning till dess föreslagna bredbandskonstellation Low Earth Orbit.
För att grovt förenkla, hade SpaceX begärt att FCC skulle tillämpa sina regler för icke-interferens för kommunikationssatelliter med lägre bana till internetkonstellationer som fungerar både i och utanför det fysiska USA. Dessa regler kräver att kommunikationssatelliter som arbetar i icke-geostationära banor (NGSO) delar det tillgängliga trådlösa spektrumet lika med varandra när två eller flera satelliter passerar inom ett visst avstånd från varandra relativt markstationer. I enklare termer, överväg din smarttelefons mobilanslutning. FCC: s regel för satelliter i lägre banor kan tänkas som flera smartphones som använder samma celltorn för att få tillgång till internet: celltornet bekräftar helt enkelt de flera enheter som den behöver för att tjäna och tillåter varje enhet en viss mängd bandbredd.
Men FCC är visserligen en inhemsk kommission som är inriktad på att administrera kommunikationsregler och förordningar i USA, och det finns redan en byrå för att samordna globala kommunikationsbehov, kallad International Telecommunication Union (ITU). ITU: s radioregler är betydligt mer förenklade. I stället för FCC: s mer nyanserade och rimliga metoder för spektraldelning tillåter ITU den första satellitoperatören som aktivt använder en viss bana eller spektrum att bli den primära samordnaren för alla störningsfrågor. Kortare sagt, det ger de som lanserar kommunikationssatelliter först en "först till kvarn" -fördel som låter dessa enheter sedan fastställa reglerna för störningar i deras konstellation.
I dessa siffror försöker SpaceX visa betydelsen av samarbete mellan olika satellitkonstellationsoperatörer. (SpaceX / FCC) Jämfört med den första siffran är interferenshändelser när data delas på satellitplatser nästan obefintliga. (SpaceX / FCC)
Både OneWeb och Telesat, företag som också är intresserade av att lansera globala bredbandskonstellationer, är licensierade i andra länder än USA, vilket innebär att FCC har gett ITU-prejudikatet att besluta hur man ska hantera SpaceXs potentiella konstellationsstörningar. SpaceXs föreslagna konstellation på minst flera tusen satelliter hamnar i en tydlig nackdel helt enkelt för att det skulle ta mycket längre tid för SpaceX att till och med delvis slutföra sitt konstellation jämfört med konkurrenter som OneWeb, som förväntar sig att avsluta lanseringen av den första fasen av deras konstellation flera hundra satelliter i slutet av 2020. Enligt ITU: s förordningar skulle SpaceX kunna tvingas av konkurrenter att effektivt trappa på äggskal runt sina konstellationer genom att undvika störningar i största möjliga utsträckning, snarare än att bara dela spektrum under korta perioder där olika satelliter tillfälligt stör med varandra.
Medan FCC: s val att avstå internationell interferenssamordning till ITU är ett stort slag för SpaceX: s föreslagna internetkonstellationsinsatser, underlättade samma rapport den 7 september också en handfull andra krav som skulle ha visat sig svåra för SpaceXs massiva konstellation. För geostationella konstellationer krävde FCC tidigare att alla satelliter skulle sjösättas inom en period av sex år, utan att detta inte resulterade i en återkallad licens för det aktuella företaget. I en liten koncession till SES, O3b och SpaceX planerar FCC nu att kräva att 50% av lägre satellitkonstellationer i omloppsbana lanseras inom sex år efter att ha fått en FCC-licens. Detta skulle fortfarande vara en massiv utmaning för SpaceXs plan med 4 425 initiala satelliter och en uppföljningskonstellation på mer än 7 000 ytterligare satelliter (PDF-nedladdning).
Falcon 9 landar på drönefartyget JRTI efter lanseringen av Formosat-5, augusti 2017. (SpaceX) 2017 såg SpaceX återhämtning 10 Falcon 9 första etapper, 5 till sjöss. (SpaceX) Falcon 9 B1040 återvänder till LZ-1 efter lanseringen av USAF: s rymdplan X-37B. (SpaceX)