Uppdatering: Fotoet av en Falcon Heavy nosekone som publicerades på Instagram den 30 augusti var faktiskt mer än 12 månader gammal, med anor från tidiga förberedelser för rakets inledande februari 2018-lansering. Som sådan har ingen ny hårdvara faktiskt blivit spionerad och anlände till Florida för Falcon Heavys andra lansering, troligen någon gång i början av 2019
SpaceX: s andra Falcon Heavy-raket någonsin verkar komma in i de (mycket) tidiga stadierna av hårdvaruförberedelse och integration i väntan på sin andra lansering, som förväntas inträffa redan i december 2018 eller januari 2019.
Den uppenbara ankomsten av en av de nya raketens sido-förstärkare nosekoner till Kennedy Space Center - fångad av den lokala NASA-ingenjören Hampton Black (Instagram: @spacecoast_hampton) - är en stark indikator på att SpaceX redan redo för produktion och lansering av nästa serie Falcon Heavy, den här gången består helt och hållet av uppgraderade Block 5-boosters.
När vi flyttar rymdfarkoster runt basen här på #nasa så ser vi till att du kan tejpa helvetet ur dem bara för att vara extra försiktig? #spacecoast
Ett inlägg delat av Hampton Black (@spacecoast_hampton) den 30 aug 2018 kl 07:30 PDT
Observera att den enskilda transporten av en Falcon Heavy-nosekon till Kennedy Space Center bokar den trend som observerades under transporten av den första raketens två sidoförstärkare, som båda skickades till Florida med redan installerade nosekoner. Varför kan SpaceX sända en ny Falcon Heavy noskone till Florida separat, snarare än ovanpå en Falcon-booster? Den mest uppenbara förklaringen råkar vara att SpaceX planerar att återanvända en flygprövad Falcon 9 Block 5-booster för Falcon Heavys nästa lansering, kanske till och med en booster som redan är bosatt i Florida (B1047, B1049 och potentiellt B1051).
Detta borde inte överraska alls, med tanke på den inneboende störningen som någon dedikerad Falcon Heavy booster-produktion - 3X ansträngningen för en lansering - skulle ha för Falcon 9-tillverkningen med en enda booster. Tack vare de extraordinära belastningarna på FH-centerförstärkare kommer de troligen att behöva ha en separat design tillägnad Falcon Heavy, men uttalanden från VD Elon Musk efter raketens framgångsrika februari 2018-debut indikerar att Falcon 9 Block 5-boosters kommer att vara utbytbara som sida booster med minimal omarbetning.
Falcon Heavys renoverade sidokärna, upptäckt 8/21/17 i Louisiana av ett observant fan. (reddit / u / neauxgeaux) En av Falcon Heavys sidoförstärkare som anlände till LC-39A för ungefär en månad sedan. (Reddit / u / MajorRocketScience) En Falcon Heavy sidebooster och dess nosekon. (Tom Cross)
Hårdvaror mellan anslutningsförbindelser kommer säkert att behöva installeras på utsidan av Falcon Heavy-fokuserad Falcon 9-booster, men den enda andra stora hårdvarumodifiering som uppenbarligen behövs skulle vara att ersätta en booster's Falcon 9-mellansteg (insvept i en svart värme- beständigt material på Block 5-fordon) med en Falcon Heavy nosecone.
Det är sannolikt varför en ensam nosekon har transporterats till Kap - det kan verka ganska för tidigt med Falcon Heavys nästa lansering som är potentiellt fem eller fler månader bort, men det är troligt att SpaceX-integrationsingenjörer och tekniker fysiskt vill verifiera att nya procedurer fungerar som förväntat och att den nya hårdvarupassagen uppfyller SpaceX: s toleranser. Normalt skulle de allra flesta av det slutgiltiga integrations- och verifieringsarbetet utföras in situ vid företagets Hawthorne-fabrik, där Falcon 9 eller Heavy booster helt enkelt inte skulle skickas till McGregor eller en lanseringsplatta förrän allt checkades ut som förväntat.