Europeiska rymdorganisationen (ESA) har publicerat kanske de bästa bilderna ännu av SpaceX: s lagrade Cargo Dragon-rymdfarkoster, i det här fallet i form av en exceptionellt välproducerad, enkel och förblindande högupplöst serie med tidslinjer från det senaste fordonets tidiga -August avgång från den internationella rymdstationen.
Cargo Dragon CRS-15 (och kapsel C111) placerades i omloppsbana i slutet av juni 2018 ovanpå SpaceX: s sista lansering av en icke-Block 5 Falcon 9-raket, och lyckades framgångsrikt till den internationella rymdstationen för andra gången. av nästan 5 ton (~ 11 000 pund) last levererad till ISS och dess astronautkomplement. Efter en drygt en månad tillbringad "on-station", ISS-besättningen extraherade Cargo Dragon försiktigt från sin kaj med hjälp av stationens berömda Canadarm, en gigantisk extern arm byggd av det kanadensiska flygindustriföretaget Maxar Technologies.
Efter att ha försiktigt drivit orbital rymdskeppet från ISS och släppt sitt grepp, tog Dragon full kontroll över sin egen vägledning och använde fyra grupper av 18 Draco-dragare totalt för att orientera sig själv och på ett säkert sätt lämna stationen, på väg Earthward. Förmågan att producera ungefär 90 lbs (~ 41 kg) av drivkraft, kan varje thrusterfyring väsentligen jämföras med en genomsnittlig vuxen som ger en stationär bil ett friskt tryck, om än om den aktuella bilen var fullständigt ouppbunden av jordiska problem som "friktion" och "allvar".
SpaceXs CRS-15 Cargo Dragon avgår ISS efter en framgångsrik månad i omloppsbana. (ESA) Dragon glöder gyllene i skymningen av orbital solnedgång. (ESA) Orbital soluppgång hälsar Cargo Dragon precis före lossningen. (ESA) Canadarm släpper Dragon. (ESA) En konsert med Draco-thrusterar arbetar för att driva Dragon bort från ISS och tillbaka mot Jorden. (ESA) Moar-thrusterfyringar. (ESA) Dragon sjunker in i avgrunden. (ESA)
Medan en genomsnittlig person skulle ha tur att flytta en bil på plan mark mer än en smidge bara med sin styrka ensam, kan Cargo Dragon's matris av Draco-thrusterar ganska enkelt - om så småningom - stråla rymdskeppet och så småningom gå igenom en serie mer samordnade brännskador för att doppa Dragon i jordens atmosfär, och kulminerade med en framgångsrik återinträde, stänk av havet och (förhoppningsvis) renovering före ett annat orbitaluppdrag. I själva verket är rörelsen orsakad av Dragon's Draco-thrusterar synlig på ett helt extraordinärt sätt, normalt sker på tidsskalor endast subtilt märkbart för det genomsnittliga blotta ögat.
ESA-astronauter verkar ha tyst producerat en enorm mängd extraordinära tidslinjer för banor - inklusive ovanstående bilder av Dragon - som mycket få människor har sett. Allt från ankomst och avgång för annan last och besättnings rymdskepp till rena tidslinjer för orbital soluppgång och solnedgång, kolla in ESAs dolda pärlor på deras YouTube-kanal.