Francis Rocard - chef för den franska rymdbyrån CNES: s undersökningsprogram för solsystem - hade lite gott att säga om SpaceX och VD Elon Musks långsiktiga ambitioner i rymden. när det gäller att ifrågasätta VD: s drivande etik och märka företagets nästa generations raket- och framdrivningssystem”science-fiction”.
Arianes släkt. (ESA) Ariane 62 och 64. (ESA) Falcon 9 Block 5 kommer att vara helt avgörande för framgången (och till och med den grundläggande färdigställandet) av Starlink. (Tom Cross) BFR (2018) bryter igenom ett molnlager strax efter lanseringen. (SpaceX)
Kanske mest känd för sitt engagemang i interplanetära rymdutforskningsuppdrag som Rosetta och den europeiska lanseringsleverantören Arianespace, CNES tillhandahåller lite mindre än 25% av de 3, 8 miljarder dollar som ESA spenderar för att utveckla raket Ariane 6, samt ytterligare 700 miljoner dollar för byggande av en ny lanseringsplatta och supportfaciliteter vid rymdbyråns franska Guyana rymdport
ArianeGroup, ett offentlig-privat partnerskap och företag, planerar att börja byta ut sin mycket framgångsrika Ariane 5-raket med Ariane 6 redan 2020 och tillhandahåller ungefär 475 miljoner dollar av sina egna pengar för att utveckla det lanseringsfordonet. Ariane 5, som just avslutade sin 100: e framgångsrika lansering den 25 september, kostar mellan $ 165 miljoner och $ 220 miljoner (2016) per lansering och är fullt utskattningsbar, medan Ariane 6 - också fullständigt betalbar - riktar sig mot en lite mer praktisk kostnad mellan $ 100 miljoner och 130 miljoner dollar per flygning.
Skillnaderna mellan Ariane 5 och Ariane 6 är mycket små, med majoriteten av skillnaderna i kostnaden för varje raket. Slutresultatet för kunderna är i huvudsak exakt samma prestanda som Ariane 5 (eller betydligt sämre) för högst 40% rabatt. Ariane 6 kommer att ha lätta (2 massiva raketförstärkare) och tunga (4 SRB) varianter, och den lätta varianten (känd som Ariane 62) förväntas kosta högst 20% mindre än sin tunga kusin medan den erbjuder betydligt mindre än hälften av prestanda.
Detta utgör en viktig fråga för ArianeGroup, eftersom dess nuvarande Ariane 5 endast marginellt fungerar som en kommersiell raket tack vare ett omfattande förtroende för lansering av dubbla satelliter, där två olika nyttolaster manifesteras på samma raket för att halvera kostnaden för varje kund måste betala. Enligt Arianespace är det bästa möjliga priset som en kund kan sluta betala för en av Ariane 5: s två platser ~ $ 60 miljoner, i princip samma som baspriset för en dedikerad Falcon 9-lansering. Problemet ligger emellertid i verkligheten att Ariane 62 faktiskt inte kan utföra samma dual-manifest-lanseringar men i slutändan kostar betydligt mer för en dedicerad lansering än de $ 60 miljoner till 100 miljoner Ariane 5-kunderna för närvarande förväntar sig.
Denna sprängvy visar hur Ariane 5 lanserar två stora satelliter samtidigt. (ESA) En render som visar Ariane 64. (Arianespace) Ett.gif" Image"
Ariane 64, högst 40% billigare ersättning för Ariane 5, har inte ens en tentativ lanseringsdebutdatum fastställd, medan Ariane 62 är förknippad med en 2020-debut med flera fler lanseringar kort efter, potentiellt rampa upp till ett dussin uppdrag per år i mitten av 2020-talet. Rocard, även om han inte direkt var inblandad i CNES: s eget hyresarbete med återanvändbara raketexperiment eller dess förhållande till Ariane-raketer, placerade sig själv i en oöverträffad position genom att så otydligt avfärdas och förnedra de nära till långsiktiga ambitionerna för SpaceX.