En undervattensrobot som tidigare använts för att eliminera invasiva arter i korallrev har återanvändts för att sprida babykoralllarver vid behov. Döpt om till "LarvalBot" från dess tidigare "RangerBot" -titel, den här maskinen är för närvarande den enda i sitt slag, och den representerar ett viktigt steg i riktning mot korallrevs återställning. Maskinen utvecklades av forskare från Queensland University of Technology (QUT) och Southern Cross University (SCU) i Australien med finansiering från Great Barrier Reef Foundation.
Tekniken som används av botten kallas "larvsåterställning", och den börjar med insamlingen av miljoner korallbrädor av forskare. Spawn är uppfödda nästa i närliggande stora flytande höljen, och när de väl har utvecklats till larver placeras korallungarna i LarvalBot och sprutas runt döda revområden. Därifrån kan babykorallerna bosätta sig, växa och gradvis återställa skador från händelser som korallblekning. Det kommer att ta ungefär tre år för korallerna att bli mogna nog att reproducera och sprida på egen hand.
Med LarvalBots hjälp kommer spridningen av koralllarver att förbättras upp till 100 gånger vad som uppnås naturligt. Med tanke på de onaturliga hoten om destruktiva fiskemetoder och föroreningar för reven, kan konstgjorda sätt att hjälpa naturen vara det enda sättet de kan hoppas överleva på lång sikt. Forskare från QUT och SCU är för närvarande fokuserade på att påskynda återhämtningen av delar av Great Barrier Reef som drabbats av korallblekning, ett tillstånd som inträffar efter att koraller har tappat sina symbiotiska alger, vilket gör att de levande vävnaderna blir transparenta.
Korallblekning kommer att döda de drabbade korallerna om miljöorsaken fortsätter för länge. Det finns flera stressfaktorer som kan leda till blekning; dock den främsta orsaken idag är uppvärmningen temperaturer. En skillnad på två grader Fahrenheit över maximalt säsong kan utlösa tillståndet.
Den kommande årliga säsongen för korallgytning inträffar i slutet av november där korallerna synkront kommer att blomstra över hela världen. Utlösta av måncykeln och vattentemperaturen kommer korallrevskolonier att frigöra sina ägg och spermier i en masshändelse som resulterar i moln med vitt, gult och orange i alla revregioner. Efter att blomningarna har stigit upp till ytan där befruktningen inträffar, utvecklas embryona till larver, och sedan faller de till havsbotten under de dagar och veckor som följer där de förhoppningsvis kommer att fästa sig till underlaget och växa till en ny koloni.