Som en del av fortsatta förberedelser inför SpaceX: s demonstration-2-uppdrag (DM-2) som kommer att debutera Crew Dragon: s förmåga att stödja astronautflukt, har SpaceX och NASA framgångsrikt testat besättningens nödutgångssystem (Escape) på SpaceX: s primära besättningsanläggningar vid Launch Komplex 39-A (LC-39A) vid Kennedy Space Center i Florida. De framgångsrika verifieringstesterna har visat att SpaceX är redo att stödja bemannade lanseringar och bevara mänskligt liv med effektiva flyktmetoder, inklusive ett zipline-monterat korgsystem som kommer att viska astronauter bort från Crew Dragon och Falcon 9 i händelse av en anomali med startkudde.
Det formella testet för utrymningsverifiering för startkudden kommer bara en månad efter att SpaceX och NASA CCP-lag övade repetitioner för astronautåtervinning - inklusive evakuering av akut astronaut - från en högt trogna Crew Dragon-mockupkapsel ombord på återhämtningsfartyg GO Searcher.
Flera team från NASA och SpaceX inklusive personal från astronautkontoret vid NASA: s Johnson Space Center i Houston, NASA Flight Surgeons, SpaceX systemingenjörer, Kennedy Aero Medical och Commercial Crew Program Safety arbetade tillsammans för att framgångsrikt slutföra två fullständiga klänningar på olika flykt metoder.
I ett kommersiellt Crew-program (CCP) blogginlägg uttalade NASA CCP-startoperationsintegratör Steve Payne att denna demonstration tillät alla olika team som ansvarar för markoperationer, systemdesign, markskydd och nödhantering att observera och verifiera att systemet är redo för operativ användning.”
Utgångsmetodens utrymningsmetoder som praktiserades vid LC-39A simulerade evakueringsplaner som skulle leda flyg- och besättningsmedlemmarna till säkerhet om någon slags livshotande avvikelse skulle uppstå under lanseringsförfaranden. Två olika versioner av flyktmetoder praktiserades - en snabb nödutrymning med hjälp av zipline-systemet och en mindre livshotande situation med hjälp av en hiss.
Båda flyktplanerna kräver att besättningsmedlemmarna kan evakuera besättningens åtkomstarm och besättningsbelastningsnivå för den fasta servicestrukturen (FSS) vid LC-39A, belägen omkring 265ft i luften. Under SpaceX-renoveringar av LC-39A flyttades besättningsladdningsplattformen ungefär en halv nivå högre för att rymma Crew Dragon-kapselns position ovanpå en Falcon 9-booster, eftersom Crew Dragon-stacken är mycket annorlunda än och betydligt högre än rymdbussarna som tidigare flög från LC 39-A.
En utgångsmetod visade hur både flyg- och padbesättningsmedlemmar kunde lämna startkudden under icke-akuta omständigheter. NASA-astronauterna Bob Behnken och Shannon Walker deltog i övningarna och började den första repetitionen i slutet av besättningsåtkomstarmen (CAA) - känd som ett vitt rum - och tog en hiss i FSS till marken innan de eskorterades till en säker plats i närheten.
Den andra repetitionen simulerade en nödsituation (dvs tidskänslig) utgång med aktiva flyktalarm och branddämpningssystem som krävde astronauterna och padbesättningen att undkomma starttornet med hjälp av glidtrådmonterad - i huvudsak ett allvarligt zipline - korgtransportsystem. Denna metod har funnits i årtionden och under renoveringen av SpaceX LC-39A implementerades några efterfrågade uppgraderingar, inklusive ett nytt bromssystem för att kontrollera nedstigningshastigheten och ändringar i korgen för att möjliggöra enklare utgång från korgarna.
I blogginlägget uttryckte Behnken spänning över genomförandet av verifieringstesterna, eftersom de tar honom och hans kollegor ett steg närmare lanseringen för att kretsa ombord på SpaceXs rymdskepp Crew Dragon.”Det är spännande att ha detta verifieringstest bakom oss på väg till SpaceX Demo-2-uppdraget. Varje gång idag när vi gick nedåt mot besättningsåtkomstarmen kunde jag inte låta bli att tänka på hur det kommer att se ut att dra i Dragon på lanseringsdagen.”