Jag tror att vi bevittnar början på en ny (men länge försenad) trend i år. De få etablerade biltillverkarna som fortfarande driver bränslecellvätefordon verkar värma upp till batteridrivna elektriska fordon istället. Honda, Toyota och Hyundai, utan tvekan de biltillverkare som mest fastnat på väte, tillkännagav alla nya elfordonsprogram under de senaste veckorna.
Toyota arbetar med en plug-in-version av Corolla. Hyundai lanserar sin Ioniq-elektriska plattform på marknaden i slutet av året och i morse rapporterade vi om den Korea-baserade biltillverkaren som utvecklar en nästa generations batteridriven el-SUV.
Dessa två biltillverkare är utan tvekan den mest förankrade i bränslecellstekniken med Toyota Mirai, Hyundai Tuscon Fuel Cell, och miljarder som spenderas i investeringar mellan de två, men den mest talande nyheten är att Honda, en annan troende bränslecell, planerar för att lansera en batteridriven version av Clarity, en bil som den faktiskt utvecklade för sitt bränslecellprogram.
Återigen är denna övergång för länge. För de flesta har fysiken i bränslecellfordon liten mening jämfört med batteridrivna fordon. Den komplexa drivlinjen som beskrivs ovan borde vara tillräcklig för att driva människor bort från tekniken, men en enklare demonstration av ineffektiviteten hos bränsleceller kontra elfordon är uppenbar när man jämför cykler:
I de flesta fall är ett batteridrivet fordon nästan tre gånger mer effektivt. Man kan bara anta varför biltillverkare har fastnat och försöker få det att hända ändå, men tekniken behöver bekvämt en liknande (och lönsam) raffinaderi och tankning leveranskedja som bensinmodellen. Kan det vara det?
Den enda verkliga fördelen bränsleceller * som för närvarande * har över batterier är tankningshastighet som snabbt stängs av Teslas Supercharger och annan DC-snabbladdningsteknik.
Biltillverkarna som driver bränsleceller finns också främst i Japan och Korea där regeringar erbjuder subventioner för fordon och finansiering av nödvändig infrastruktur. Dessa incitament utvidgas till USA där i Kalifornien, den senaste versionen av Clean Vehicle Rabate Program erbjuder större incitament att bränna cellbilar än för elfordon.
Även om CARB: s logik för favoritism är att ingen köper bränslecellbilar ändå, så även med större incitament per fordon kommer de fortfarande att spendera mindre pengar än på populära elfordon.