Baidu, Kinas mest populära sökmotor, liksom sin USA-baserade motsvarighet Google, investerar starkt i autonom körteknik och idag tillkännagav den officiellt lanseringen av en självkörande bilens FoU-center i Silicon Valley, precis i Googles trädgård.
Företaget förväntar sig att sitt team kommer att växa till över 100 forskare och ingenjörer i slutet av året. Företaget flyttade redan flera av sina medarbetare från den nyligen skapade Autonomous Driving Unit (ADU) till Sunnyvale och anlitade nyligen en Tesla Autopilot-programvaruingenjör.
Liang Heng, doktorsexamen i elektroteknik från Stanford, anslöt sig till Teslas Autopilot-team förra året efter att VD Eon Musk begärde "hardcore software engineer" för att gå med i företagets ansträngningar för att göra nästa generation Autopilot helt autonom. Nu lämnar han biltillverkaren bara fem månader senare för att gå med i Baidus autonoma körteam som en "Software Architect".
Innan han gick med i Tesla arbetade Heng på Google på Street View. Sammanfattningsvis kommer också mannen som ansvarar för Baidus autonoma körenhet (ADU), Jing Wang, tidigare från Google.
Wang kommenterade lanseringen av det nya FoU-centret:
”Baidu är helt engagerad i att göra självkörande bilar till verklighet. Autonoma fordon sparar liv och effektiviserar transporten. Baidus Silicon Valley-bilteam kommer att spela en viktig roll när det gäller att bygga framtidens bil.”
Baidu säger att teamet kommer att inkludera maskininlärningsforskare såväl som maskin- och mjukvaruingenjörer inom en mängd olika tekniska domäner, från robotik och datorsyn till omborddatorer och sensorer. Företaget kommer också att leta efter ingenjörer med erfarenhet av fordonsindustrin.
Dess Sunnyvale-kontor är redan fulla av experter på AI och maskininlärning som leds av Andrew Ng, grundaren och huvudforskaren av Googles Deep Learning-projekt. Han är nu chefforskare för Baidu i Silicon Valley.