Xcel Energy, ett stort elektriskt verktyg i Minnesota, föreslog ett nytt gemenskapens solprogram för att göra den förnybara energin mer tillgänglig för de 600 000 hyresgästerna i staten. Förslaget godkändes av nyttighetsreglerna i slutet av förra året. Nu bara några månader efter att programmet officiellt lanserades rapporterar Xcel att de har fått över 700 applikationer på sammanlagt 763 megawatt (MW) solenergianläggningar. För att sätta dessa siffror i perspektiv skulle det vara tillräckligt med el för att leverera mer än 100 000 genomsnittliga hushåll varje år.
Detta är betydligt mer än Xcel planerat och nu framställer de sitt eget program för att bromsa genomförandet.
Framställningen bygger på det faktum att varje projekt inte bör vara mer än 1 MW, vilket är fallet med de 781 inlämnade projekten, men utvecklarna planerar sina projekt på mark som gränsar till deras andra projekt, vilket gör att det verkar mer som nytta- skala solenergi än gemenskapens solenergi. Gemenskapens solprojekt kallas ofta "solträdgårdar", men Xcel ser dessa serier med 1 MW-projekt som "solparker".
Xcel har ännu inte godkänt något av projekten och tittar nu närmare på de som finns på samma platser. SolarCity, den största solleverantören i USA, är en av utvecklarna som nyligen tillkännagav sitt inträde på solcellsmarknaden i Minnesota. Företaget lade fram sin egen serie med 1 MW-projekt för upp till 100 MW, vilket skulle kunna representera en investering på upp till 200 miljoner dollar.
Om SolarCity lyckas få sina projekt godkända kommer Xcel-kunder att kunna ingå abonnentavtal för att köpa solenergin från SolarCity till en hastighet av 13 cent per kWh. Xcel Energy krediterar sedan prenumeranter till en hastighet av 14, 7 kWh för varje kWh.
Idag nådde Xcel ett partiellt avtal med några av de mindre utvecklarna om att begränsa projekten på samlokaliserade platser till 5 MW, men de större utvecklarna, som SolarCity och SunEdison, väntar på att den offentliga kommissionen fattar ett beslut. Om kommissionen skulle använda avtalet som en mall för sitt beslut, skulle gränsen på 5 MW vara kvar till 25 september. Därefter skulle locket sjunka till 1 MW under en period för ett år för att tillåta tid för kommissionen att återigen studera begränsningar för samlokalisering. Kommissionen bör fatta ett beslut i slutet av veckan.